一等星（力尽きエンド）

サナが行き倒れていた。見つけたのは偶然だった。

玲子の家に向かう途中、入り組んだ道の端。自分でもよく見つけたな、と思うほどには物陰だったけれど、決してひと目につかないかと言えばそうでもない。その違和感に一瞬、ドキッとしてしまった。

まるでその光景は、『死期を悟った動物が身を隠し切る前に力尽きた』みたいな違和感だったから。

「サナ！？」

駆け寄ってその身体を抱えれば、その身体は身長の割に嫌に軽くて……指先は血が明らかに通っていない。

「どうして……あかりが助けたはずじゃ……？」

あかりは『消す力』を頼られて、教会の神父さんと知り合いだ。そのあかりの伝手で教会に行ったと聞いていたから、どこか安心していた。これでサナが力を供給できれば、助けなんか要らないなんて反抗もなくなるって思っていたから。

でもまあ今は理由はなんでもいい。また力を送る？　とやらをしてあげたら回復出来るだろうか？　駄目元でサナの手を握ろうと、その冷たい指先を両手で温めるように包んだ。会ったばかりの頃はびっくりするほど綺麗な手だったのに、今や青白い指先は噛んだのだろうか、爪が欠けていた。『爪を噛む』ってストレスのはけ口みたいなやつだよね……。自傷行為癖のあった昔の私ですらやったことがない。その現状にまた、嫌に心臓が跳ねる。

「いらない……」

「いいから大人しくして！」

「要らない、貴女の助けなんか要らない！！　触らないで！！」

けど、すぐにその手は私の手をすり抜けて、サナは地面を這いずる形で私から離れようとする。その力でもう抵抗出来る程ではないけれど、反抗は変わらなかった。

「サナ、お願い。このままじゃ本当に……本当に死んじゃうよ」

「いい。黙って死なせて……要らない……」

「っ……！！」

サナの言葉に怒りが湧く。結局あんなに説教しても何も変わらない。言う事の一つも聞いてくれない。

何なの、この反抗。なんでまだ私を困らせようとするの？

本当は優しくしたほうがいいと解っていても、もうこの人に付き合ってやる程の余裕がなかった。噛みついたところで余計に反抗されるのは解っていても、耐えきれずに声を上げる。

「ねえサナ、貴女は昔の私に何度も同じことを言ってくれたよ。どうして聞いてくれないの！」

人気のない通りに、叫びが響く。

と、サナもその叫びに、余力を振り絞って起き上がった。その目がぎらりと私を睨むと、制服を着ていても尚『普通の女の子』ではない……未だ『悪魔』である事を思い出させて私の息は一瞬止まる。

「貴女はそうやって何度も、何度も何度も何度も何度も！！！　私に失う恐怖を突きつけてきた。自分ばっかりで私のことなんか見てくれなかった！　私の気持ちなんて散々踏み躙った癖に偉そうにしないでよ。大人になったぐらいで偉そうにしないでよ！！　わかりましたって顔だけして、まだ踏み躙る真似をしないでよ！！！　もう嫌だ、貴女だって結局今までと全部同じ、私を置いていく癖に、捨てた癖に……」

そう泣き叫ぶサナの目線は、さっきまで私が握ろうとした指先に落ちる。力なく開かれても閉じられてもいない、何処か寂しげな空っぽの手に。

「……サナ、でも、貴女は結局私を傷つけたよ。それでも貴女が正しいと思ったから私は手を離した。それで納得してくれないのは、こっちも納得がいかない。……私が解るんだから貴女に解らない訳ないよね？」

そのままくたりと身体を折り曲げ、力なく地面を引っ掻くサナにやっぱり私は反抗を許さない。悪く言えば、物理的に逃げられないからこそ、現状では私が有利だった。いや、『有利だと思っていた』。思う存分言い聞かせられる。サナが苛立ちをぶつけるのと同じぐらい、私も怒りをぶつけていた。二人きりだからこそ、あかりに引き止められることもないし、サナが誰かに話を聞かれることを嫌がって言い淀むこともない。

その読みが当たったのだろうか、私に言い返されたサナは勢いを失い、叫びから、徐々に静かに声を潤ませていく。それに続くように、俯いたままの呼吸に喘鳴が交じり始めた。

「……好かれないなら嫌われてでもこっちを見て欲しかった。魔力の問題じゃない、貴女が生きて、必要とされる事でしか、『悪魔』の私が納得する方法が無かった。……でもそれも終わったんでしょ？　貴女が私に『与えた答え』ってそれなんでしょ？」

サナの腕が地面を押し返そうとする。けれど、さっきみたいにもう力は振り絞れなかったらしい。バランスを崩して、真横に倒れるのが精一杯。ようやく見えた顔は真っ白で、視線はうつろながらに私をまだ睨んでいた。

「じゃあもう貴女は関係ない。手を離したなら放しきってよ……。私は……貴女を困らせる事しか出来ない自分に疲れた……」

それでも、もう思うように動くほどの力がなくても。サナはひたすらに私を拒み続ける。お願いだからもうやめて欲しい。難しく考えて欲しくない。埒が明かない。なんでそうなるの。こっちだって疲れた。こっちだって終わらせたい。

つられてこちらの心情も迷子になっていく。

ただ、そこにもう愛情はなかったとしても、死んで欲しいだなんて一度も思ってない。

私が手にしたあの物語で謳われたような『悪魔』の運命から自由になって欲しいという気持ちは、8年経過しても変わっていない。

「サナ、いい加減にして！！！」

なんで、なんでそれがこの人に伝わってくれないの……！！！

「はは、あはは……ぐすっ、あぁ……確かに辛いなあ……ごめん、ごめんなさい……反抗しか出来ない、子供で、ごめんなさい……ぜんぶ、全部……ただのあてつけだったの……」

「サナ……？」

「……自分が勝手に背負った罪とか、重いところとか全部……う……それでいいって言ってくれるの、勝手に期待した……ただのガキだっただけ……」

思わず叱りつけた言葉に、サナは対に嗚咽を溢しながら……それでも笑いを溢した。サナが私にしたことを理解した、と分かった瞬間。そして、サナのその言葉に……私がサナにした……放置を、無視を、見ないふりを、ないがしろを……理解した瞬間だった。

「新月さん……たすけて……本当は死にたく、ない…………」

「！！！」

始めて聞くサナの本音に、私は慌ててサナに手を伸ばす。

けれど、辛うじて上がったサナの腕は、手を取る前にぱたりと地に落ちて。

すうと吸われた息が止まる。吐かれないまま息が止まって……。

「……サナ？」

そのまま、サナは二度と動かなかった。

最後にサナが流した涙が、残りの力を全て持っていったこと。

静かに落ちる雫が地に吸い込まれていって、察せてしまった。

この国に神様は居ない。魂は空想上のものでしか無い。

サナの死は死でしかない。生き返るようなことはなく、肉体は抜け殻でしか無い。

サナがお世話になっていた教会で、形以外に意味のない鎮魂の儀式を執り行う。

この国の葬式は、そうして……移民であれば遺体の代わりに本を焼く。

肉体はあかりが消す。

ずっとそうして移民を見送ってきた。

けれど、今日だけはどうしても違って。

私は火に焚べられかけた『伝説の悪魔』を、気づけば煤も構わず抱きとめていた。

誰も……あかりですらそれを止めなかった。

「……今まで怒られるから言わなかっただけで、意味がわからなかったの。死ぬな、って言われる意味……サナにそう言ってたのも、先にそう言ったのはそっちでしょっていう仕返しでしかなくて！！」

何を言い訳したってもう聞く相手は居ない。

儀式の為に控えていたあかり以外、席すら立たなかった。静かな教会に私の悲鳴だけが反響する。

「でも違う、違った！！　私なんて事したの？　なんて事を言っちゃったの？　まだ抜けない……サナの最後の呼吸の音も、体温が消えてく感覚も……！！」

誰も何も言わない。皆もう知っていた。知らないはずがなかった。

この国でお互いの事情を知ることは自己紹介に近い。移民は皆訳があって……ある人を私が選んだから。

サナも例外なく、テロリストだった事は知らされていた。

だから距離を置かれることもあれば、あかりなんかそれを誂って面白がってすらいたし、逆にその辛さが共感されることもなく「人殺しくらい珍しくない」なんて言われてしまう事だってあった。

私がそんな相手を選んで、表面上だけ可愛がって、突き放されたってサナが喚いたことも、皆知っていた。

「誰でもいいから頼られたいって気持ち、移民を増やし続けた私が一番よく解ってた筈なのに見ないふりしちゃった……飽いたからって無視することを選んじゃった！！！！！！」

皆、ただ静かに私の悲鳴を聞いて俯く。そこに否定も肯定もなかった。誰も、どちらが正しいとも間違っているとも言えない。それが、今の私とサナの関係の評価だと思い知らさせる。

「……止めてあげられなくてごめん、本来、僕の役割なのに……でも、今までも、これからも、この先も、僕も同罪」

そんな私の腕から、あかりが淡々と焦げ付いた本を抜く。

私の心配しかしなかった彼の冷たい目が、再度火に焚べられて形なく消えていく様子だけを反射していた。

「繰り返したくないなら二度と、悪いように言わないで……コイツの為にもその後悔忘れないでやって」

そのまま、サナの抜け殻に手を翳す。

「あんなにコイツの事消したかったのに、嬉しくないもんだね……」

からの棺に、あかりの涙が溢れただけで、後はもう何もなかった。

その他文章